Enfoque Regional: Chile

 

A principios de la década de los 1990s se produjo un repunte significativo en la actividad minera mundial después de una leve recesión en él año 1991, esto y la apertura de la actividad minera en América del Sur presentó nuevas oportunidades para Knight Piésold. Esto fue reconocido por las operaciones en el Reino Unido, Estados Unidos y Canadá, quienes tenían clientes que buscaban nuevos proyectos en América del Sur. El enfoque inicial estaba en Chile y Perú, donde ambos países tenían una larga historia de actividad minera importante, y Argentina, donde la oficina de Vancouver había comenzado a trabajar en el proyecto Alumbrera en el año 1992.

En el año 1993, Knight Piésold UK presentó un candidato, Mike Froude, para abrir una oficina en Santiago, Chile, y las tres operaciones en el Reino Unido, Estados Unidos y Canadá acordaron financiar conjuntamente una nueva oficina. Froude viajó a las oficinas de Denver y Vancouver para discutir las oportunidades comerciales en Chile y confirmar los arreglos para la nueva oficina. La oficina de Santiago fue inaugurada el 19 de agosto de 1993, como Knight Piésold S.A. Una vez que la oficina adquirió una cantidad de trabajo significativo, se contrató a un ingeniero local, Hernán Andrade, quien en el año 1995 asumió como gerente general cuando Froude regresó al Reino Unido.

El primer gran proyecto de la empresa en Chile fue el proyecto Guanaco, donde Knight Piésold llevó a cabo el diseño y monitoreo de terreno para la construcción de la Fase II de la Pila de Lixiviación con el apoyo de las oficinas de Denver y Vancouver.

El avance del proyecto Alumbrera al diseño final y la construcción permitió que, la oficina de Santiago trabajara en conjunto con la oficina de Vancouver; posteriormente la coordinación de este proyecto fue asumida en mayor medida por Knight Piésold Chile lo cual continua hasta la fecha. Otros proyectos en los que la oficina estaba involucrada en ese momento eran Quebrada Blanca, Pullalli, Andacollo Cobre proyecto en el cual Knight Piésold Chile continuó trabajando en ampliaciones sucesivas hasta el año 2019 y Refugio proyecto en que Knight Piésold Chile continuó trabajando en expansiones y otros servicios hasta el año 2015.

Se estableció una oficina en Buenos Aires, Argentina en el año 1996 para apoyar en estos proyectos, y luego Knight Piésold Chile registró una entidad en San Juan para llevar a cabo los trabajos en el proyecto Veladero en la provincia de San Juan. Esta entidad, registrada como Knight Piésold Argentina Consultores S.A. el 5 de septiembre de 2005, finalmente se transformó en Knight Piésold Argentina, con oficinas posteriormente abiertas en Mendoza y Neuquén.

En los primeros años de Knight Piésold Chile, el trabajo de ingeniería se centró principalmente en el diseño geotécnico de tranques de relaves y pilas de lixiviación además del desarrollo de estudios básicos relacionados con geotecnia, hidrología e hidrogeología.

En el año 1997 la empresa comenzó a incorporar trabajos de área medioambiental. Uno de los primeros estudios de impacto ambiental (EIA) realizado por Knight Piésold Chile fue el del proyecto Lomas Bayas donde el trabajo principal consistió en desarrollar un estudio de línea base enfocado específicamente en arqueología, flora y fauna y calidad del aire; identificar posibles impactos ambientales en el área de influencia del acueducto de agua potable; considerando las etapas de construcción, operación y cierre; y desarrollar un plan de manejo ambiental.

La crisis financiera asiática de 1998 afectó el crecimiento de la oficina, lo que provocó una reducción de los costos, la optimización de los procesos internos y la búsqueda de nuevos clientes.

El nuevo milenio trajo muchos logros en el sector ambiental, incluidos los primeros EIAs en Argentina y Chile. Dada la evolución del sistema de evaluación ambiental en Chile, hubo un creciente número de proyectos. En el año 2004, la empresa desarrolló un EIA para el proyecto Mansa Mina (ahora mina Ministro Hales), así como el proyecto Veladero de Barrick, que presentaba el desafío de ser el primer gran proyecto minero en San Juan, Argentina. En ese momento, el área ambiental había crecido a alrededor de 10 a 12 personas.

En el periodo 2000–2005, Knight Piésold Chile desarrolló proyectos de tranques de relaves tales como Colquiri en Bolivia, Aguilar en Argentina, Toromocho, Michiquillay y Huachuacaja en Perú, y así también en proyectos de pilas de lixiviación tales como Milpillas en México, Kori Chaca en Bolivia y Cerro Bayo en Chile.

En el año 2005 Knight Piésold Chile se adjudicó dos auditorías ambientales: la auditoría al Proyecto de Desarrollo Integral de Minera Los Pelambres, y la Auditoría Nacional Ambiental a la Planta de Celulosa Valdivia (Celulosa Arauco y Constitución). Al año siguiente, la empresa comenzó a desarrollar el EIA del proyecto minero El Morro, propiedad de Falconbridge, que fue el primer proyecto minero en presentar una planta desaladora de agua para el proceso minero, siendo pionera en esta estrategia dada la escasez de agua ya proyectada en el país. El EIA se presentó en el año 2008 y se aprobó en el año 2010.

También se comenzaron a desarrollar varios proyectos energéticos y en el año 2008 Knight Piésold Chile se adjudicó el EIA de la Central Hidroeléctrica Cuervo, ubicada en la Región de Aysén. El proyecto presentó el desafío de ser el primer EIA de un gran proyecto energético, ubicado en una zona extrema en el sur de Chile, y con creciente oposición a la instalación de este tipo de proyectos dada la biodiversidad de la zona.

El área hidrogeológica también continuó creciendo con la incorporación de profesionales clave. Se realizaron algunos trabajos en Chile, y se brindó apoyo a Knight Piésold Perú, luego del desarrollo del modelo hidrogeológico del tranque Talabre en 2010.

Después de la crisis financiera mundial de 2008–2009, la economía se recuperó entre 2010 y 2012 con el auge del precio del cobre. Algunos trabajos clave incluyeron estudios ambientales para la Mina Subterránea Chuquicamata, la Central Hidroeléctrica Río Blanco, Líneas de Transmisión Eléctrica y Centrales de Pasada, entre otras. El equipo en ese momento estaba formado por unas 30 personas.

En el periodo 2005–2010, Knight Piésold Chile lideró o participó en una serie de proyectos de tranques de relaves tales como Talabre, Aguas Blancas, Zaldívar y Ovejería en Chile, El Pachón en Argentina, Galeno en Perú, Pinos Altos en México, y así también en proyectos de pilas de lixiviación tales como Tía María en Perú, Kori Chaca en Bolivia y Antucoya en Chile.

En el periodo 2010–2015, Knight Piésold Chile lideró o participó en una serie de proyectos de tranques de relaves tales como Angostura en Colombia, San Bartolomé y San Cristóbal en Bolivia, Caspiche, El Espino, Talabre, Santo Domingo y Sierra Gorda en Chile, y así también en proyectos de lixiviación tales Ripios Chuquicamata y Franke en Chile.

Mario Lazo se incorporó a la empresa en el año 2016 en reemplazo de Andrade, quien dejó el cargo de director general tras 21 años dirigiendo la empresa. Lazo se había desempeñado como director ejecutivo de Alpina Chile durante dos años antes de unirse a la empresa y como gerente general de MWH Chile durante ocho años después de su puesto de tres años como director de operaciones. Con la llegada de la nueva dirección, se produjo un importante fortalecimiento del equipo profesional en el área de ingeniería y con ello, el acceso a grandes proyectos multidisciplinarios como la IX Etapa de la Construcción del Tranque Talabre, entre otros.

Knight Piésold Chile se adjudicó el Estudio de Prefactibilidad de la IX Etapa del Tranque de Talabre en 2018 y luego el Diseño a Nivel de Factibilidad en marzo 2020. El diseño incluyó obras auxiliares y complementarias que permiten la continuidad operativa en el depósito al mismo tiempo que reducen el CAPEX obtenido en el estudio de prefactibilidad en al menos un 20%. El proyecto involucró más de 130.000 HH de ingeniería y sirvió como base para el desarrollo de la metodología BIM (Building Information Modelling), convirtiéndose en la primera oficina de Knight Piésold en implementar esta tecnología.

A fines de 2019, Knight Piésold Chile y Knight Piésold USA se unieron para desarrollar estratégicamente una oficina en México. Esto coincidió con los intereses de un cliente muy importante en México quien contrató los servicios de Knight Piésold para poder actualizar los estándares de diseño y construcción más de 41 depósitos de relaves. Desde enero de 2020 ambas operaciones están trabajando en conjunto desarrollando ingeniería de alto nivel técnico y logrando abrir una oficina operativa en Ciudad de México a mediados de agosto de 2020.

En el año 2020 se obtuvo la certificación ISO 9001, proceso que se venía preparando desde hace varios años, con la implementación del sistema de gestión de calidad a partir del año 2018.

Durante más de 28 años, la compañía ha crecido de una sola persona a más de 60 profesionales que atienden a clientes en Chile y Sudamérica en las áreas de ingeniería y medio ambiente. A través de varias crisis financieras globales y desaceleraciones producto de la pandemia por COVID-19 de 2020–2021, la compañía se ha adaptado y superado los desafíos y se ha mantenido competitiva en el mercado minero e hidroeléctrico chileno.

"Es un logro asombroso ser parte de este viaje con Knight Piésold, mirando siempre hacia adelante para seguir trabajando en conjunto con nuestros colegas y clientes en todo el mundo," dice Gerente General Mario Lazo.

 

Oficina en:

• Santiago

Proyectos Clave:

• El Morro
• Santo Domingo
• El Way
• IX Etapa del Tranque de Relaves Talabre
• Alumbrera
• Cuervo
• Salares Norte
• Celulosa Arauco
• La Coipa
• Refugio
• Sierra Gorda
• Pascua Lama
• Andacollo
• Ministro Hales
• Carén
• Agua Rica
• Desarrollo Knight Piésold México (Gestión Programa Peñoles)